V Campeonato Mundial Junior Masculino

SEDE: St. John’s, Newfoundland (Canadá)
FECHAS: Julio 20-27, 1997
PAÍSES PARTICIPANTES (11): Anguilla, Argentina, Australia, Canadá, República Checa, Japón, México, Nueva Zelandia, Sur Africa, USA, Venezuela

* - Argentina fue premiada con un puesto en la final del playoff en virtud de ganarla a Japón en el round robin.

Semi-Finales
Nueva Zelandia 3, Canadá 2 (10 innings)
Australia 5, Argentina 1

Final
Australia 2, Canadá 0

Gran Final
Australia 6, Nueva Zelandia 1

MEDALLA DE ORO: Australia
MEDALLA DE PLATA: Nueva Zelandia
MEDALLA DE PLATA: Canadá

Australia Sorprende a Nueva Zelandia, 6-1, para Ganar el Mundial Junior Masculino

ST. JOHN’S, NEWFOUNDLAND (CANADÁ) – En 1993, el equipo Australiano Junior Masculino, terminó en el cuarto lugar, fuera del círculo de medallas. Esta vez, Australia hizo su segunda aparición en un Campeonato Mundial Junior Masculino de la ISF, y fue su primer memorable, cuando ganó la medalla de oro aquí el 27 de Julio en el quinto Campeonato Mundial Junior Masculino en el Complejo Caribou.

Como resultado del lanzamiento de Mark Long de 16 años, Australia derrotó al ganador de dos campeonatos mundiales previos, 6-1, para ganar su primera medalla de oro en campeonato varonil de la ISF y culminar con un programa de preparación y planificación de tres años.

Antes de salir para este Campeonato, el coach principal de Australia, Kevin Henderson dijo, “Hemos trabajado fuerte los últimos tres años para hacer que nuestros jugadores sepan que son contendientes. Y definitivamente, lo son y el sentimiento es increíblemente fuerte. Con un personal de apoyo magnífico y un equipo sin igual, realmente creo que somos verdaderamente competitivos para el Campeonato Mundial”.

Los jugadores de Henderson le respaldaron su evaluación en el campo de juego. Combinando lanzamiento sólido y bateando con una defensa hermética, Australia solo perdió dos juegos en el round robin (incluyendo 4-3 a favor de Estados Unidos), en el campo de 11 equipos. Blanqueó al campeón defensor Canadá 2-0 a través de dos largos hits en las finales de desempate, después de Canadá perder con Nueva Zelandia 3-2 en 10 entradas en las semifinales de la noche del sábado, 26 de Julio. El triunfo hizo avanzar a los Australianos a la gran final. Canadá entró en los desempates con un récord 9-1 como el mejor equipo y en solo se llevó la medalla de bronce.

“Nosotros solo no le pegamos a la bola. Hicimos todo lo demás correctamente, entonces si le pegamos a la bola, estamos allí”, dijo el coach principal de Canadá, Ron Clarke. “Tu puedes lanzar y fildear perfectamente, pero todavía tienes que anotar carreras para ganar y eso no nos sucedió”.

Canadá anotó un par de carreras con el doble cuadrangular de Duane Clarkson en la primera entrada del juego con Nueva Zelandia. Después de eso, no anotó durante 16 entradas y solo tuvo tres hits.

En la gran final Nueva Zelandia anotó sobre Australia, 10-8, pero en la segunda parte de la séptima entrada solo pudo anotar una carrera en la segunda parte de la séptima contra Long, quien abanicó a siete bateadores. En el final preliminar contra Canadá, Long permitió solo dos hits e hizo seis strikeouts.

En la Gran Final Australia anotó una vez en la primera entrada, tres carreras en la tercera y dos en la sexta. Joshua Bryen (3 por 4), Shaun Beckley (2 por 3), dos RBI) y Adam Rindfleish (2 por 4), fueron en la ofensiva a la cabeza.

Australia jugó tres juegos en 12 horas para llegar a la gran final, derrotando a Argentina, Canadá y Nueva Zelandia. Shaun Beckley hizo 12 strikeouts en el triunfo de 5-1 contra Argentina, con un par de hits de Zelman Tan y Adam Rindfleish.

El coach Henderson de Australia estaba estático después de la ejecución de su equipo y dijo, “Yo tenía confianza entrando en los desempates de que podríamos ganar el campeonato. Fue un esfuerzo extraordinario del equipo, con todos los muchachos contribuyendo a lo largo del torneo y haciéndolo bien en los momentos apropiados”.

Mientras que Australia, quien terminó 11-2 en total, tuvo razón de regocijarse. Estados Unidos terminó en el octavo puesto (3-7), su peor resultado en Campeonato Mundial Junior. En el mismo campeonato, en 1993 realizado en Nueva Zelandia, terminó en el quinto lugar.

(Este artículo apareció en la edición de la Revista World Softbal de Agosto-Septiembre de 1997, Volumen 27, Número 2).